Histoire du golf : origines, étymologie et mythes et légendes décryptés
Le golf est un sport riche d’un long passé… mais aussi de nombreuses idées reçues.
Non, le mot “golf” ne signifie pas “Gentlemen Only, Ladies Forbidden”.
Et non, l’Écosse n’est pas le seul berceau de ce jeu devenu mondial.
Entre mythes, influences médiévales européennes, traditions asiatiques et codification écossaise, découvrons les véritables origines du golf.
💬 Mythe démonté : non, “golf” n’est pas un acronyme sexiste
Contrairement à une légende tenace, le mot GOLF ne signifie pas “Gentlemen Only, Ladies Forbidden”.
Ce n’est ni un acronyme, ni un terme excluant. L’origine du mot est bien plus ancienne et linguistique.
📚 Étymologie du mot golf : des Pays-Bas à l’Écosse
Le mot golf dériverait du néerlandais kolf ou kolven, qui signifie “crosse”.
Ces jeux de bâton et de balle étaient déjà populaires aux XIIIe–XIVe siècles, en Flandre et aux Pays-Bas.
📜 Première trace écrite : 1297
Le 26 décembre 1297, un match de kolf est documenté à Loenen aan de Vecht, près d’Utrecht.
Un joueur frappe une balle vers un but à distance, avec une crosse. Le principe fondamental du golf est déjà là.
⚔️ Les ancêtres européens du golf
Bien avant sa codification, le golf s’inspire de nombreux jeux de crosse médiévaux, à travers toute l’Europe.
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Paganica (Rome antique) : balle en cuir frappée par les légionnaires
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Cambuca (Angleterre) : balle en bois, frappée avec un bâton
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Chole ou Soule (Flandre, Picardie) : partie collective avec crosse en hêtre
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Mail / Pall-mall (France, Italie, Angleterre) : maillet et boule de buis, souvent en extérieur
🏴☠️ L’Écosse : berceau de la codification du golf
Si l’Écosse n’a pas “inventé” le golf, elle en a forgé l’identité moderne.
Dès le XVe siècle, le jeu de gowf y est populaire.
En 1457, le Parlement écossais l’interdit temporairement, jugé nuisible à l’entraînement militaire des archers.
Mais c’est surtout en 1754, avec la fondation du Royal & Ancient Golf Club de St Andrews, que le golf prend sa forme actuelle :
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Règles codifiées
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Parcours en 18 trous
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Premiers tournois officiels
🏯 Et en Asie ? La piste du chuiwan chinois
Certains chercheurs évoquent le chuiwan, un jeu chinois ancien signifiant “frapper la balle”, pratiqué dès le Xe siècle.
Même si la filiation directe n’est pas prouvée, cette piste montre que le principe du golf – balle, crosse, cible – est universel.
📆 Frise chronologique des origines du golf
| Date | Événement |
|---|---|
| Antiquité | Paganica chez les Romains |
| Xe–XIIIe s. | Chuiwan en Chine médiévale |
| 1297 | Match de kolf aux Pays-Bas |
| 1457 | Interdiction du gowf par le Parlement écossais |
| XVe–XVIIe s. | Jeux de mail / pall-mall en France, Italie, Angleterre |
| 1754 | Fondation du Royal & Ancient Golf Club of St Andrews |
🧭 Conclusion : un sport aux multiples origines, à l’identité commune
Le golf n’est pas né d’un seul coup, dans un seul pays.
Il est le fruit d’un métissage de pratiques populaires, de jeux de crosse européens et d’adaptations locales, codifié en Écosse et diffusé dans le monde entier.
Aujourd’hui encore, il porte en lui cette richesse culturelle et historique.
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